La ocimum basilicum es originaria de la India, y es la planta sagrada del dios Vishnu. Es una planta anual, alcanza una altura de unos 90 cm., las hojas verdes de unos 5 cm. de longitud se recolectan antes de la floración.
Es muy aromática. Se utiliza mucho en la comida italiana y tailandesa. Es la base de la salsa genovesa: pesto junto con piñones, aceite de oliva y ajo. Tambien se utiliza en ensaladas, salsas de tomate, asados de carne y con berenjenas.

Combina muy bien con el ajo, el limón, el tomate, con el aceite de oliva, con el chile, las patatas y el arroz. Combina muy bien con el ajo y el tomillo. Para que su aroma no se pierda durante la cocción, es mejor añadir un poco casi al final y completar el resto antes de servir.

Es mejor usarla fresca porque es más aromática y tiene más sabor, se puede congelar o preparar un puré con aceite de oliva que en la nevera nos durará más tiempo. Fresca se estropea con facilidad, Las hojas de albahaca fresca tienen un efecto relajante.